Stanford, universitas riset dan pengajaran di Silicon Valley, California bagian utara, melompat dari posisi tiga tahun lalu ke posisi teratas tahun ini. Peningkatan ini berkat tingkat retensi yang tinggi dan gaji awal lulusan yang juga tinggi. Universitas ini memiliki 19.945 mahasiswa dan biaya kuliah tahunan US$ 58.846 (sekitar Rp 603 juta).

Pomona College, yang berukuran jauh lebih kecil dengan 1.586 mahasiswa dan biaya kuliah US$ 57.041, ada di tempat kedua. Universitas yang berada sekitar 50 kilometer ke arah timur Los Angeles itu, hanya memiliki program S1.

"Untuk pertama kalinya dalam enam tahun Forbes membuat daftar ini, dua sekolah teratas ada di pantai Pasifik," ujar Forbes dalam artikel yang mendampingi daftar tersebut dalam www.forbes.com/top-colleges.

Princeton University di New Jersey, yang ada di posisi teratas tahun lalu, turun ke peringkat ketiga, diikuti oleh Yale University di Connecticut dan Columbia University di New York City.

Biaya kuliah di lima sekolah teratas itu berkisar antara US$ 54.789 di Princeton sampai US$ 61.640 di Columbia.
 

Forbes menyusun peringkat 650 universitas di AS. berdasarkan kalkulasi oleh Pusat Keterjangkauan dan Produktivitas Universitas. Penyusunan didasarkan pada kepuasan mahasiswa, keberhasilan pasca-kelulusan, pinjaman mahasiswa, tingkat kelulusan, dan penghargaan kompetitif nasional.
 

Massachusetts memiliki paling banyak sekolah di 10 besar dengan Harvard University pada No. 8, Williams College di posisi kesembilan, dan Massachusetts Institute of Technology (MIT) di nomor 10.
 

University of California, Berkeley, yang berada pada peringkat 22, merupakan universitas negeri terbaik di AS. Berkeley salah satu dari 23 perguruan tinggi negeri yang ada di 100 besar daftar ini.
 

"Universitas negeri terkemuka menawarkan pendidikan bagus dengan biaya jauh lebih rendah daripada universitas swasta. Karena lebih banyak mahasiswa tidak ingin berhutang, universitas negeri dapat dan akan lebih selektif," tulis Forbes.
 

Di antara sekolah-sekolah ternama yang disebut Ivy League, Cornell University di New York melesat ke posisi 19 tahun ini dari Nomor 51 pada 2012. University of Pennsylvania ada di Nomor 11, Brown University Rhode Island pada nomor 12, dan Dartmouth di New Hampshire pada nomor 16. (Reuters)